2026赛季中超大幕即将拉开，等待群雄的将是长达9个月的漫长旅程。夹在争冠和保级球队之间，以天津津门虎、云南玉昆、河南、青岛西海岸和大连英博为代表的中游球队拥有较为宽松的生存空间，他们的建队模式和战术布局不仅关系到自身成绩，还将对中国足球的发展产生深远影响。
两种理念泾渭分明，中游军团心思各异
在不久前足协公布的新一轮“反赌扫黑”行动中，13家俱乐部遭到罚分，这其中有一多半是老牌豪门，威慑力度空前。足协的这次处罚，看似是在翻旧账，其实是响应球迷呼声，间接给中超联赛洗牌——与其让传统豪门“倚老卖老”，不如为一些愿意拼搏的中游球队打开上升通道，让他们去亚冠赛场为中超争光，来自足球城的大连英博和青岛西海岸，志向远大的云南玉昆和河南，都有机会成为这样的“黑马”。
这批年轻球员之所以能够取得佳绩，完全得益于在中超得到的锻炼，这让他们得以比“前辈”更为早熟，青岛西海岸等队功不可没。
金元时代的硝烟散去，俱乐部的“解散潮”也已偃旗息鼓，中超整体竞争力下降，年轻球员获得了较大的发展空间。不过，在对待年轻球员的态度方面，中游球队却出现了严重分歧，青岛西海岸和大连英博组建了阵容庞大的青年军班底，云南玉昆、天津津门虎与河南似乎更愿意赢在当下，这种理念上的差异直接影响了各家的引援战略。
年轻化遇到挑战，足球城需要强援
在青年才俊向头部集团聚集的时代背景下，造星能力不俗的中游球队不可避免地沦为“超市”。青岛西海岸不仅告别了功勋教练邵佳一，还失去了杨希、徐彬和木塔力甫，大连英博则送走了前场的关键球员刘祝润，两支球队很难在本土球员中找到他们的替代品，只能在引进外援方面加大力度。
木塔力甫回归成都蓉城，徐彬留洋英伦，杨希加盟上海海港，只有李昊还在青岛西海岸坚守。
大连英博迎来了熟悉中超的阿奇姆彭和斯坦丘，引进的内援毕津浩、罗竞和李昂等人也是经验丰富，青岛西海岸则买断了阿齐兹，引进了梅米舍维奇和雷森德，两队的阵容配置基本保持了上赛季的水平。青岛西海岸的情况比大连英博更加艰难，他们不仅背负着较大的财务压力，还面临着战术层面重起炉灶的问题。
刘祝润的离开对大连英博而言是巨大的损失。
当年大连英博从中冠赛场起步时，李国旭便与球队共赴山海。四年来，大连英博每个赛季的人员变动都在15人左右，李国旭看似执教一支球队，实际上是执教了四支球队，能够在这种情况下实现四年四级跳，其资源整合能力可见一斑。
上赛季，大连英博的预算只有1.5亿，李国旭依靠年轻球员推动攻势足球，让这支升班马成为了中超为数不多“国内球员带着外援踢”的俱乐部，赢得了舆论的好评。在李国旭的身边，助教贾顺浩曾扮演重要角色，这位学院派教头已经接受了重庆铜梁龙的邀约，大连英博的战术延续性存疑。
主力球员流失，教练团队变更，青岛西海岸被疑云笼罩。
过去两个赛季，邵佳一与毛雷尔为西海岸带来了“德式风格”，取得了竞技成绩和风格建设的双丰收。上赛季，青岛西海岸有24次高位压迫转换后的射门，收获5粒进球，是中超球队中压迫/射门转换率(21%)最高的球队。进入收官阶段之后，青岛西海岸的排名（第9名）不上不下，但他们并没有因此而放松自我，反而扮演了争冠和保级大战判官的角色，邵佳一塑造了这支球队的精神内核，这是郑智需要珍视的内容。
上赛季收官阶段，青岛西海岸连续击败梅州客家和深圳新鹏城，憾负上海申花，战平成都蓉城，球员们展现出了的拼搏意志令人动容。
新锐势力争上游，老字号稳扎稳打
青岛西海岸和大连英博提携年轻球员的魄力非常惊人，天津津门虎和云南玉昆却走到了另一个极端。上赛季，中超16支球队中只有这两家没有给U20球员表现机会，天津津门虎财务压力巨大，于根伟不敢在年轻人身上冒险是可以理解的，云南玉昆倒是财力雄厚，但他们渴望在中超首季便站稳脚跟，经验丰富的老将无疑比年轻球员更受青睐。
刚刚过去的冬窗，云南玉昆延续了上赛季的建队思路，收获的11名新援大多是正值当打之年的球员，包括徐新、石柯、鲍亚雄、邓涵文、黄紫昌和王智峰等人，但也出现了费尔南多、布尼亚明这样的年轻球员，这是球队开始谋求长线发展的信号。依靠在迪拜热身期间的出色表现，费尔南多已经跻身轮换阵容，布尼亚明则是在玉溪跟队训练期间赢得了新帅乔迪的认可。
根据云南玉昆在热身赛中的表现可知，乔迪将围绕全新的中轴线（克莱伯、卡约、徐新和布尔克）重建战术体系。约尼查和侯永永依然是中场双核，但边后卫助攻的频度将大幅度增加，安德森时代的攻势足球风格将得益于延续，高原主场优势依然是他们最大的筹码。
过去两个赛季，于根伟获得了“亿元先生”的美誉——天津津门虎的资金被压缩到了极限，少帅依靠出色的资源整合能力和圈内人脉维系着球队的生存。上赛季，天津津门虎拿到了44分，与降级区（21分）之间拉开了近20分的差距。因此，即便带着-10分的巨大劣势开局，天津津门虎也没有慌乱，他们一方面延续此前“花小钱办大事”的风格，一方面也在竭力提升阵容深度。
吉列尔梅·谢蒂内、埃托尔·科尔多瓦和豪梅·格劳的转会费总和只有100万欧元，但他们都具备竞争同位置中超最佳球员的实力。在内援的引进方面，于根伟挑选了季胜攀和吴兴涵，两名球员可以充实球队的轮换阵容。
天津津门虎是中游球队中唯一采用“6外援”配置的球队，-10分的天坑开局让这家老字号感到了压力。
对于天津津门虎来说，打好开局是非常关键的。赛季前三轮，天津津门虎要迎战两支升班马（重庆铜梁龙和辽宁铁人），还要对垒去年惊险保级的深圳新鹏城，这是一个看似有利但危机四伏的开局赛程，他们需要终结连续多年的首轮不胜纪录，尽力拿满分数，争取在与上海申花的对决之后（第4轮）将积分榜上的亏空抹平。
作为天津津门虎的榜样，河南上赛季就曾在起步不顺的情况下逆势上扬。丹尼尔·拉莫斯替换南基一的效果超出预期，不仅率队提前完成保级任务，还连克强敌跻身足协杯决赛，完成了气质上的蜕变。
送走阿奇姆彭之后，河南引进了姆布拉、古斯塔沃等外援，以及阿布拉汗、乃比江、尹聪耀等内援，这些都是符合拉莫斯战术要求的球员。除此之外，河南还召回了多名中甲在中甲练级的球员充实轮换阵容，做好了连续两年冲击足协杯冠军的准备（双线作战）。
助力中国足球，中游球队有担当
作为经历过风雨的老字号，河南和津门虎拥有超凡的生存智慧，懂得如何在蛰伏中寻找机会。大连英博、青岛西海岸和云南玉昆“资历”单薄却不甘平庸，中国足球需要这样锐意进取的新鲜血液。
上赛季，大连英博的15个主场比赛中有11场的观众人数突破6万人，创造了中超现场上座率的新纪录，比赛日门票收入达到了4500万。在大连市政府的牵头协调下，大连英博还完成了混合所有制股份制改革。除了原有的大连统顺集团之外，大连海发集团、大连汇融集团也成为了大连英博的股东，加上大连市政府提供的资金补助，俱乐部已经初步具备了自负盈亏能力。
主场比赛一票难求，巨星TIFO吸睛无数，梭鱼湾的火爆氛围迅速“传染”整个中超。
在冲击万亿GDP的过程中，大连将梭鱼湾打造为城市新地标，钻石湾海滨公园周围更是成为了球迷休闲娱乐的场所。随着梭鱼湾球场周边改造工程的完成，俱乐部营收能力还有很大的进步空间，重现足球城的荣光指日可待。
得益于本地雄厚的历史积淀和群众基础，大连英博和青岛西海岸在探索可持续发展的道路上成绩斐然。云南玉昆的情况与这两家不同，他们因地制宜地开创了由政府协调指导，体育与商业、文旅高度融合的新路径，这与去年火爆一时的苏超、湘超等业余联赛运作模式非常相似，可以帮助一家新兴俱乐部迅速在当地扎根并扩大影响力。
云南玉昆不仅志向远大，在管理和运营方面也是非常专业，从恒大足校引进布尼亚明的操作就获得了广泛好评。上赛季前期，曾出现了西南球队（成都蓉城、重庆铜梁龙和广西恒宸）占据三个级别联赛领头羊位置的盛景，云南玉昆作为升班马的出色表现反而没有引起太多的关注。随着赛季的深入，高原主场的魅力逐渐释放出来，球迷的热情成为了云南玉昆持续投入的动力，他们的目标是在本赛季努力擎起西南足球的大旗。
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