全明星赛即将拉开帷幕，火箭队却刚刚经历了一场失利。他们以102-105不敌快船，领先15分被翻盘。这场比赛是两队在两天内的第二场交锋，尽管输球，火箭本赛季的战绩仍保持在33胜20负，胜率高达62.3%。相比之下，上赛季同期火箭的战绩为34胜21负略低于本赛季。表面上看，似乎进步有限，甚至有球迷质疑：“不是说杜兰特加盟是为了争冠吗？怎么提升就这么一点点？”
这种看法是刻舟求剑，因为他们忽略了火箭在本赛季面临的极端伤病挑战，以及杜兰特加盟所带来的决定性影响力。火箭队记Bradeaux今天就发布了一组详细的伤病对比数据，正是这组数据揭示了火箭本赛季的“逆天”之处：如果没有杜兰特，球队很可能早已滑向附加赛边缘，甚至更糟。先来看上赛季的伤病情况。那是火箭重建期向竞争力转型的关键一年，球队核心阵容的健康状况相对可控。
上赛季贾巴里史密斯缺席22场，伊森缺席19场，亚当斯缺席17场，范弗利特仅缺席10场，而狄龙·、阿门和申京各自只缺席3场。杰伦格林上赛季在火箭还是铁人，更是全勤82场出战。整体而言，上赛季火箭的伤病虽有影响，但主力框架基本完整，这让他们得以积累经验、提升默契，并最终锁定季后赛西部第二位置。火箭送出杰伦格林、狄龙以及10号签得到杜兰特，正是为了让火箭从一支潜力青年军，瞬间跃升为具备争冠潜力的球队。
但进入本赛季，火箭情况急转直下。伤病潮像风暴般席卷而来。本赛季至今，范弗利特因ACL撕裂赛季报销，已缺席53场；亚当斯同样赛季报销，缺席21场；申京缺席7场（虽有小伤，但整体出勤较高）；杜兰特本人仅缺席3场，堪称铁人；伊森缺席22场；此外，新援风扇缺席33场才复出，效果也很一般般，甚至挺差的。主力控卫范乔丹整赛季缺阵，意味着火箭失去了场上最重要的组织者和防守大脑；亚当斯在内线的护框和篮板能力也完全缺失；伊森作为锋线防守尖兵之前的缺席，也进一步削弱了轮换深度。
如果没有杜兰特这笔交易，火箭很可能保留原班人马继续前行。那样的话，范弗利特按照伤病轨迹仍会赛季报销，亚当斯同样难以避免；杰伦格林在太阳时期已被戏称为“玻璃人”，太阳球迷说比尔没走，只是以另一种方式存在；狄龙虽相对健康，但他的进攻上限和领导力远无法与杜兰特相比。想象一下：没有杜兰特，火箭的锋线核心将由狄龙“平替”如今的KD位置，这几乎是天方夜谭。
狄龙擅长防守和硬朗作风，但在得分爆发力、关键球处理和整体影响力上，与杜兰特有着天壤之别。没有KD的得分稳定输出和顶级防守，火箭很难在西部竞争激烈的环境中稳住前四位置。事实上，本赛季火箭能在伤病如此严重的情况下，依然稳居西部前列（一度第三），已堪称奇迹。杜兰特场均贡献高效得分，关键时刻屡屡站出来；申京在内线持续成长；年轻球员如阿门和谢泼德被迫承担更多球权时，也展现出惊人潜力。
杜兰特的到来不只是简单的数据叠加，更是给球队注入冠军气质和稳定器作用。他让年轻核心有了明确的方向，也让替补轮换在缺少多名主力时，仍能维持竞争力。当然，有人会说，杜兰特加盟后战绩提升“才这一点”，但这恰恰证明了他的价值：在主力大量缺阵、控卫报销、内线瘸腿的情况下，火箭没有崩盘，反而保持了62%+的胜率。这在过去几个赛季的火箭是难以想象的。没有杜兰特，球队很可能陷入连败循环，胜率跌至50%以下，直奔附加赛甚至乐透区。
全明星周末前，火箭虽刚输给快船，但整体势头仍在。杜兰特的状态火热，申京可以调整一下，年轻球员也在快速成长。伤病是暂时的，阵容深度会随着时间恢复。杜兰特带来的不仅是得分，更是希望。就算这个赛季不行，但火箭已经续约杜兰特，下个赛季仍然可以争冠。杜兰特加盟的价值，已在伤病阴霾中清晰显现。他让一支本可能沉沦的球队，继续站上了西部竞争的最前排。这，才是真正的“提升”。
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