NBA新赛季开打至今，联盟不少球队的表现都让人意外。就比如西部的快船队，赛季初因为伦纳德的 ‘阴阳合同’ 以及更衣室内讧，尽管哈登打出了近几年最高场均得分，但球队战绩仍一落千丈，一度跌至西部倒数第二。而自从去年12月中旬以来，伦纳德重启战神模式，哈登转为背后组织掌舵，球队打出了同期联盟第一的战绩，重新冲到了附加赛区。而就在球队状态正酣时，快船意外将哈登送到了骑士，随后祖巴茨也加盟了步行者，确实有点一波三折。
东部的凯尔特人也让人惊叹。上赛季塔图姆跟腱撕裂重伤赛季报销后，球队眼见没有争冠希望了直接拆队，休赛期先后送走了波尔津吉斯、霍勒迪、霍福德等核心，一番操作省了高达3.5亿多美金。外界都以为他们新赛季要摆烂，结果这支绿军低开高走，一度冲进了东部前二，确实让人意外。
而最让人意外的，还要当属底特律活塞队。 随着雷霆主场大爆冷不敌雄鹿，这支谁也没想到的球队悄然爬上了联盟第一的宝座，目前活塞以40胜13负的战绩，胜率高达75.5%，力压雷霆（42胜14负，胜率75%），正式加冕联盟第一。
把时钟拨回到2023-24赛季，那时的活塞还是联盟的笑柄。同样是在全明星赛前，球队仅取得8胜46负的战绩，单赛季更是一度遭遇了28连败的耻辱纪录，整个赛季仅取得14胜68负的战绩，稳稳垫底全联盟。那时候谈论活塞，关键词只有“摆烂”、“混乱”和“无底洞”。
然而，仅仅过了一个赛季，风云突变。
本赛季截止到目前，活塞不仅轰下了40胜13负的联盟第一战绩，这更是他们自2005-06赛季（当时活塞打出42胜9负）之后，全明星赛前的队史最佳战绩。从两年前的8胜46负，到如今的40胜13负，这支青年军已经成为本赛季全联盟最大的黑马球队。
这支平民活塞的成功，绝非偶然。他们拥有一个真正的核心——凯德·坎宁安。
这位2021年的状元秀，本赛季彻底兑现了天赋。上个休赛期，他根据主教练比克斯塔夫的要求，将体脂率降至6.5%的同时体重反而增加了8磅，这让他在对抗中游刃有余。本赛季至今，坎宁安场均可以轰下 25.3分5.6篮板9.6助攻的全能数据 ，其中助攻数高居联盟前十。
更可怕的是活塞的整体性。他们是全联盟少有的拥有六人场均得分上双的球队。除了坎宁安，内线“小魔兽”杰伦·杜伦场均贡献17.7分10.4篮板的两双，投篮命中率高达63.1%。休赛期签下的托拜厄斯·哈里斯和马利克·比斯利等老将，提供了宝贵的经验和外线火力，可谓是全民皆兵。
防守，才是这支青年军的底色。
在主教练比克斯塔夫的调教下，活塞被打造成了一支铁血之师。尽管他们的三分命中数排在联盟倒数，进攻效率也只排在联盟第10，但他们在防守端的统治力令人窒息。
数据显示，活塞防守效率高居联盟第2，场均抢断（10.7次）和场均盖帽（6.2次）全部高居联盟第1！
每场比赛，对手面对活塞时都会陷入更多的失误和被封盖的噩梦之中。杜伦在内线的护框，奥萨尔·汤普森在外线的撕咬，再加上坎宁安利用身高优势的预判，构筑了联盟本赛季最坚固的防线。
而在东部，骑士队刚刚迎来史诗级双能卫詹姆斯-哈登，与米切尔、莫布利、阿伦组成“豪华四巨头”。哈登的加盟迅速盘活了骑士的进攻，在过去11场比赛中狂揽10胜1负，进攻效率百回合轰下126.7分冠绝联盟。一时间，骑士已经成为东部冠军以及总冠军的最大热门。
很显然，哈登加盟骑士就是奔着总冠军来的。不过，对于36岁的哈登来说，追逐总冠军的这条路，似乎从未平坦过。
从28连败的泥沼中爬起来，到如今登顶联盟第一，活塞逆袭剧本已经写好。他们不再是任人宰割的鱼腩，而是所有争冠球队都不想过早碰到的“头号大敌”。哈登的冠军梦，又遇到了最坚硬的绊脚石。
究竟是老牌巨星圆梦克利夫兰，还是新晋铁军捍卫底特律？这个赛季的东部，注定不会平静。
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