体坛周报全媒体记者 李辉
还记得赛季初的那支洛杉矶湖人吗？他们欣欣向荣，活力无限，东契奇打出MVP表现，里夫斯打出生涯最佳表现，眼看着要冲击全明星。此外，包括艾顿、斯马特在内的新援均贡献颇多，湖人一度稳居西部第二，仅次于雷霆。
然而，随着勒布朗·詹姆斯的回归，湖人队的成绩却在过去1个多月时间迅速下滑，在圣诞大战惨败火箭后，湖人遭遇三连败，过去10场的战绩仅为4胜6负，他们的战绩来到19胜10负，跌至西部第5，领先西部第7的太阳只剩下2个胜场。
数据是冰冷且残酷的。对阵火箭，詹姆斯全场18分5助攻，并不糟糕，但他的正负值却是惊人的-33，换言之，当他不在场时，湖人还能赢对手10分。而这已经是湖人目前比赛的常态，本赛季至今，詹姆斯的累计正负值为-59，全队倒数第一。绝大多数场次，詹姆斯在场时，湖人都处于输分状态。高阶数据层面，本赛季当詹姆斯在场时，湖人的百回合效率值为-7.2，这项数据排在湖人常规轮换球员中倒数第2位，仅仅好于二年纪新秀克内克特。更糟糕的是，在ON-OFF效率值上（上场与下场的对比）中，詹姆斯的该项数据为-9.6，全队倒数第一。值得一提的是，湖人队的主要核心球员，里夫斯、东契奇、斯马特等人在这项数据上均为正值，即球队在没有他们的时候会更糟糕，在有他们的时候会更出色。
因此，毫不夸张的说，本赛季的詹姆斯已然成为湖人的累赘：拥有他的湖人更糟糕，没有他的湖人反而能够打出不错表现。
对阵火箭的比赛，詹姆斯的一个防守回合再度遭人诟病，当火箭球员谢泼德还在发动进攻时，负责防守申京的詹姆斯却突然往对方半场冲刺，最终谢泼德的投篮未能命中，无人防守的申京抢下篮板补篮命中。这个回合充分体现了老年詹姆斯为保全自身数据所采取的手段，在防守回合中，詹姆斯会留力甚至提前为反击做准备，从而拿到一些轻松分数，但很显然，对于一支想要争冠的球队来说，詹姆斯这样的打法无法帮助球队取胜。
“我真的非常相信要先回到最基础的东西，去理解球队的需求，也理解每一个球员的需求，从而建立更多的清晰度。我打过球，也很清楚，有些东西在训练和录像里看起来很简单，但一旦进入真实比赛环境，就一点都不简单。这不可能一天就完成，但我们必须重新建立防守的基本功，这是我放在第一位的事情。其次是角色清晰。自从勒布朗-詹姆斯回归之后，我们在进攻端反而没那么有组织了，出现了太多随机回合，这一点是我的责任。”
雷迪克的言论，像一颗重磅炸弹，揭露了湖人的不足以及潜在危机。这可以说是詹姆斯职业生涯首次被自家主帅公开批评，他和雷迪克的关系也很可能就此破裂。曾经，詹姆斯是雷迪克能够成为湖人主帅的领路人，两人在播客节目上交谈甚欢，如今，随着湖人成绩下滑，雷迪克和詹姆斯无疑存在利益冲突，雷迪克需要更好的执教成绩保住帅位，詹姆斯则需要让自己的职业生涯末年保留体面。这种情况下，雷迪克做出了从他个人角度而言最理性的选择：拥护更为年轻的东契奇，直指詹姆斯的不足。
竞技场上沦为球队累赘，场外则失去管理层、主帅信任，即将年满41岁的詹姆斯正处在生涯最为艰难的时期，这或许是他在湖人惨败火箭赛后拒绝接受采访的直接原因。但对于湖人来说，他们的至暗时刻却还未到来，输给火箭，湖人赔了夫人又折兵，里夫斯将至少伤缺4周，未来1个月，又赶上湖人赛程最为艰苦的一段时间，少了进攻核心，防守缺乏强度的他们，战绩将难以避免的继续下滑。
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