北京时间1月31日，过去19场比赛，快船赢下其中16场，是联盟目前状态最火热的球队。从开季的低迷，到如今的强势，快船崛起的原因是什么？ESPN撰文解析揭秘，一切的根源是莱昂纳德，他的执着与科比如出一辙，而队友哈登自信最能释放莱昂纳德的全部实力。以下是相关内容——
快船队助理教练布莱恩-肖向来不喜欢将任何人与科比-布莱恩特作比较。但他是联盟中少有的既曾与科比并肩作战、又曾执教过科比的人，因此即便不情愿，他也算得上是这个话题的权威。
肖坦言，他能从一位现役NBA超级巨星近期的表现中，看到科比的影子。自12月21日以来的数据显示，这位球星悄然登顶联盟得分榜与抢断榜，带领快船队从赛季初期的困境中涅槃重生——而此人正是快船的球队基石科怀-莱昂纳德。“如果非要拿我眼中的科比来做个对比，”肖在接受ESPN采访时表示，“那就是这两个人一旦下定决心，所展现出的那份惊人的职业精神。”
肖能讲出无数个故事来佐证这个观点，但他最先想到的，是科比职业生涯早期的一件往事。彼时肖还是湖人队板凳席末端的一名老将。那是2003年1月7日，洛杉矶湖人队奔赴西雅图，挑战加里-佩顿领衔的超音速队。
“当时球队正在进行赛前投篮训练，”肖回忆道，“一位西雅图当地的记者对科比说：‘我女儿特别喜欢你的球风，但她觉得你身上有个短板——你的三分球不行。’科比转向那位记者，让他务必叮嘱女儿收看当晚的比赛。”
肖接着说：“之后，科比就留在球场上，在球场的各个位置，一个接一个地练习三分投篮。”当晚的比赛中，科比命中12记三分球，创下了当时的NBA纪录。正如肖所言，科比这么做的动力，就是“要去完成别人口中‘他做不到’的事”。
这就不得不说到如今的莱昂纳德。尽管他前进的动因与二十年前的科比不尽相同，但那份执着的劲头如出一辙，最终收获的成果也同样斐然。当年湖人以21分的优势大胜对手，而如今的快船队，尽管赛季开局仅取得6胜21负的惨淡战绩，却已然摇身变为联盟中状态最火热的球队。
一切的根源，正是莱昂纳德，以及他在外线投射方面的巨大飞跃。
过去近两年时间里，快船教练组一直劝说莱昂纳德扩大自己的投篮范围。他们深知莱昂纳德在中距离投篮时的得心应手，也清楚他偏爱在禁区内强攻主宰比赛，但他们同样明白，一旦莱昂纳德将进攻火力延伸至外线，球队的进攻体系必将迎来质的爆发。教练组还考虑到莱昂纳德平日里对身体状态的精心保养，希望通过减少他在禁区内频繁的身体对抗，来降低伤病风险。
助理教练卡斯尔伯里从莱昂纳德效力马刺时期起，就一直负责指导他的训练。主教练泰伦-卢亲切地称卡斯尔伯里为“莱昂纳德专属沟通官”，因为他总能精准把握与莱昂纳德沟通的方式，让后者欣然接受建议。
终于在去年12月，当两人聊起已迈入而立之年的莱昂纳德该如何完成技术转型，同时又谈及快船队当时一塌糊涂的进攻表现时，莱昂纳德下定决心承担起这份责任。
“我跟卢说，我以后每场比赛要投12个三分球。他当时反问我‘你打算怎么做到’，我只告诉他‘你等着看就好’。”莱昂纳德回忆道。
之后的故事，就像多年前西雅图那场比赛中的科比一样，莱昂纳德说到做到，完美兑现了自己的承诺。
本赛季，莱昂纳德场均三分出手次数达到职业生涯新高的7次，而自12月21日那场快船103-88击败湖人的比赛中他单场出手12次三分球后，他的场均三分出手数更是攀升至近9次。
在莱昂纳德看来，他最终之所以听从卢和卡斯尔伯里的建议，是因为当时球队处境危急，是时候尝试一些全新的打法了。“我们当时深陷绝境，”莱昂纳德说，“所以我只想找出球队的症结所在，而我认为增加三分出手就是我们需要做出的改变。哪怕我手感不佳、投篮屡屡不中，我也会坚持出手，这样就能鼓励队友们，即便手感不好也敢于出手投篮。”
自莱昂纳德下定决心增加外线投射后，快船队的进攻瞬间被盘活。12月21日之前，快船的进攻效率排在联盟第23位；而在此之后，莱昂纳德的三分命中率超过43%。这一表现迫使防守球员不得不扩防到外线，为他和队友们创造出更多突破或空切的空间。快船的进攻效率一跃升至联盟第2位，每百回合得分提升了近8分，在过去的19场比赛中豪取16胜3负的佳绩。
同时，这种打法也减轻了他身体的负担。莱昂纳德的职业生涯，一直被两重标签定义：一是令人惊艳的顶级赛场表现，二是足以摧毁球队的伤病侵袭。“从我加入快船教练组开始，泰伦（卢）就一直在劝说他，要多尝试一些更轻松的得分方式，不必每次进攻都拼尽全力去硬凿。”肖说道。
“莱昂纳德本就具备顶尖的职业精神和科学的训练方法，如今他主动增加三分出手次数，日复一日地和杰里米（卡斯尔伯里）打磨这项技术，专注力真的非常惊人。”
当莱昂纳德保持健康、打出这般水准的比赛时，人们对他和快船队的赛季前景的期待值也随之飙升。这也是为什么快船队2019年豪赌莱昂纳德，却至今为止收获的都是令人心碎的失望——因为每一年，莱昂纳德总会有那么一段时间保持健康，打出统治级的表现，让球队看到夺冠的希望。
自2019年加盟快船以来，在莱昂纳德出战的比赛中，球队胜率超过66%；而在他缺阵的比赛中，球队胜率仅为49%。“这是我在快船的第五个赛季，”肖表示，“当我见识到莱昂纳德真正的实力后，我就觉得，只要他和球队整个赛季都能保持健康，我们每年都有机会冲击总冠军。”
这就是围绕莱昂纳德的永恒难题，而且从根本上来说，这个难题无解。当他健康时，他依旧是这个时代最具影响力的球员之一；可当他伤停时，快船队的命运就会被一种他们既无法掌控、也无法完全理解的力量所左右。
哈登的更衣室衣柜就紧邻莱昂纳德。最近，哈登开始觉得，自己或许是莱昂纳德职业生涯中关系最亲近的队友。但这并不意味着两人私交有多密切——事实上，他们两人甚至都没去过对方在洛杉矶的家。
“我至今还在尝试破解他的‘密码’。”哈登在接受ESPN采访时说道。
不过从共同的经历和共情的角度来说，哈登认为自己或许比任何人都更懂莱昂纳德。“能和他做邻居（指衣柜相邻），我觉得我能比其他人更能激发他的潜能。”哈登说，“说实话，我甚至觉得，自从他进入联盟以来，我可能是最能让他释放全部实力的那个队友。”
泰伦-卢将快船能走出赛季初期的困境，归功于哈登和莱昂纳德两人的共同努力。据ESPN数据统计，在全联盟出场时间至少达到700分钟的双人组合中，哈登与莱昂纳德搭档时的进攻效率排名第八；若排除掘金队的组合，这一排名则升至第四位。
在哈登的观察中，莱昂纳德的整个世界都围绕着一个核心运转——那就是优化自己在篮球事业上投入的每一份精力，这样一来，当快船队踏上竞争激烈的季后赛赛场时，他就能将身体状态调整至最佳。
莱昂纳德从不喝含糖饮料，饮食也极为健康。去年季后赛期间，他曾在赛后新闻发布会上，特意将摆在面前讲台上的几瓶佳得乐饮料拿走，这件事一度成为热议的焦点。“孩子们不该喝这种东西。”他当时如是说道。
去年10月，他邀请了30名当地高中生来到快船主场英丘特球馆，参加一场正念冥想活动，活动内容包括舒缓的瑜伽练习和音浴疗法。莱昂纳德一边示范瑜伽中的反战士式动作，一边对这些高中生说：“如果你们每天坚持练习，那些肌肉酸痛和身体不适都会慢慢消失。”
这句话听起来简单朴实，但莱昂纳德似乎对此深信不疑——至少，他希望这句话有朝一日能在自己身上应验。
“大多数人经历这么多伤病后，根本没有足够强大的心智一次次重返赛场，他们早早就选择放弃了。”哈登说，“但莱昂纳德一直坚持着。”
哈登一边表达着对队友的敬佩，一边将目光投向莱昂纳德的衣柜。衣柜顶层的架子上，摆放着六瓶精致的瓶装水。凑近细看，这些玻璃瓶身的饮用水来自一个名为哈尔施泰因的品牌，是产自奥地利阿尔卑斯山的高端碱性水，六瓶装的零售价高达71美元。
“这是世界上最好的水。”莱昂纳德告诉ESPN，“它是天然的碱性水，全程没有人工干预来提升碱性。而且用玻璃瓶包装，不会有塑料污染或者其他有害物质。”
莱昂纳德对碱性水的偏爱，要追溯到他效力马刺队的时期。他尤其钟爱加热后兑入青柠汁的碱性水。
“和他在一起，我每天都能学到新东西。”哈登说，“我甚至不确定他是不是故意要显得这么神秘，我觉得他本来就是这样的人。有些人就是喜欢远离公众的视线，刻意不让别人过多了解自己。”
在莱昂纳德饱受伤病中断的职业生涯中，有一点始终未曾改变：无论是队友还是身边的工作人员，从未有人质疑过他的职业精神，也从未质疑过他为重返赛场所付出的一切努力——从冥想、瑜伽，再到饮用价格不菲的天然碱性水。“他是真的热爱篮球这项运动，”哈登说，“他为了能继续打球，真的拼尽全力。”
至少到目前为止，他的努力没有白费。自12月21日那场比赛以来，在出场时间超过500分钟的球员中，莱昂纳德的净效率值高居联盟榜首。
但和以往每一年一样，关于莱昂纳德和快船队的终极问题依旧悬而未决：这样的火热状态，究竟能持续多久？
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