上赛季，他们还是那支在东部掀起青春风暴，一路杀进总决赛并与雷霆鏖战至抢七的“黑马”——印第安纳步行者。仅仅一个夏天，故事的情节却急转直下，坠入深渊。
如今，步行者以一波惨淡的八连败和6胜26负的战绩，牢牢“占据”着联盟倒数第一的宝座。从总决赛舞台到联盟垫底，这过山车般的坠落，并非偶然，更像是一盘早已布好的棋局。
数据栏冰冷地揭示着这支球队的崩塌。场均得分109.8分，联盟垫底；场均助攻23.7次，联盟垫底；投篮命中率43.3%，三分命中率32.5%，进攻效率107.8，这三项关键进攻数据，毫无悬念地全部排在联盟倒数第一。
曾经行云流水、以哈利伯顿为大脑的联盟顶级进攻，如今变成了一潭死水。主教练里克·卡莱尔，这位以战术多变著称的名帅，在12月9日就拿到了执教生涯第999场胜利，然而整整20天过去了，他的千胜里程碑依然遥遥无期，被球队无休止的连败无情搁置。
“巧妇难为无米之炊”，这句话用来形容卡莱尔的处境再贴切不过。球队的崩盘始于休赛期的结构性流失。内线支柱迈尔斯·特纳转投雄鹿，锋线大将奥比·托平本赛季仅打3场便遭遇右脚应力性骨折赛季报销，外线重要火力点阿龙·内史密斯膝盖扭伤缺席数周。
而最致命的打击，无疑是当家球星泰雷斯·哈利伯顿在上赛季总决赛中遭遇的跟腱撕裂重伤。尽管他已开始有球训练，但球队管理层已明确表示，不会让他在本赛季冒险复出。核心阵容分崩离析，这让卡莱尔纵有万般战术，也难为无米之炊。
这一切的“巧合”，指向了一个清晰的战略：摆烂。这并非暗度陈仓，而是步行者管理层一场精心策划的“阳谋”。早在今年夏天，一系列操作就已显露端倪。他们通过交易，从鹈鹕手中换回了原本已经送出的2026年首轮选秀权。
因此，眼前的连败与垫底，在管理层眼中或许并非末日，而是通往未来复兴的必要阵痛。
更具戏剧性的是，被卷入这盘棋局的还有新奥尔良鹈鹕。鹈鹕在今年选秀大会上，不仅将步行者2026年的首轮签还了回去，还把自己2026年的首轮签送给了老鹰。如今，鹈鹕自己也挣扎在西部倒数行列。
换言之，2026年选秀大会上，可能同时出现两个属于鹈鹕的乐透签（一个归属步行者，一个归属老鹰），而鹈鹕自己却两手空空。这无疑为这场摆烂大戏增添了一抹黑色幽默的色彩。
对于步行者而言，这个赛季的主题已然从“竞争”转变为“忍耐”与“布局”。卡莱尔的千胜里程碑需要等待，球迷对胜利的渴望需要搁置，西亚卡姆等球员的争胜心需要被安抚。所有人都在为一个不确定的未来，付出当下的代价。这是一场豪赌，赌的是2026年那个可能改变球队命运的状元签。
从总决赛到争状元，步行者完成了一次令人瞠目的战略转向。这条重建之路注定布满荆棘与质疑，但或许在管理层看来，短暂地坠入谷底，是为了未来能飞得更高。只是不知道，正在经历八连败的球员和苦苦等待千胜的卡莱尔，是否也认同这份漫长的“计划”。
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