北京时间2月26日，ESPN的湖人记者McMenamin撰文谈及艾顿，这位湖人首发中锋似乎对自己的角色并不满意。
在湖人惜败魔术一役中，导致球队失利的一长串失误清单里，艾顿的表现不在其中。非但不是，他还打得相当出色。
这位湖人中锋仅用11次出手就砍下21分，抢下全场最高的13个篮板，为湖人提供了一个充满活力、机动性十足的内线，去对抗小温德尔-卡特、班凯罗和艾萨克组成的魔术强硬锋线。
当被问及队友是否认可他的拼劲、并因此给他更多机会时，艾顿给出了一个得体的回答。
“球会找到有活力的人。”艾顿告诉记者，“我在低位卡位、全力冲向篮下、积极拼抢篮板时，他们信任我，也会回报我。”
这是艾顿近一个月来首次打出20+10的数据，在他看来，这证明了自己理应在湖人更频繁地扮演这样的角色。
面对媒体群访结束后，艾顿走向更衣室淋浴区，说出了心里话——声音大到更衣室里还没走的人都能听见：“他们想把我变成克林特-卡佩拉。”
艾顿指的是如今在火箭打替补的中锋卡佩拉。十年前，卡佩拉就是靠吃饼、顺下、冲击篮筐的蓝领打法，帮助球队两度打进分区决赛。
“我才不是什么卡佩拉！”
尽管这场失利最受关注的话题，是东契奇最后时刻放弃大空位出手，把球传给詹姆斯完成一记绝望的仓促出手，但很少有人注意到：东契奇那个空位是怎么来的。
暂停过后，艾顿完美执行了湖人主帅雷迪克布置的战术：他从后场跑到左侧翼位，沉肩为东契奇死死挡住魔术球员布莱克，为东契奇在三分线外清空出干净的接球空间。
对一个2018年选秀状元（比队友东契奇高2顺位、比小贾伦-杰克逊高3顺位、比特雷-杨高4顺位、比亚历山大高10顺位、比布伦森高32顺位）来说，关键时刻被安排去当挡拆掩护人，本不该是他的定位。
但艾顿从来没有被贴上“核心球星”的标签。相反，外界对他的印象是：天赋出众却态度散漫，会在更衣室里嬉闹着翻侧手翻，在场上却长时间隐身。
去年夏天同样以自由球员身份加盟湖人、更衣室就在艾顿旁边的斯马特，承认他还有提升空间。
“我觉得他打得还行。”斯马特本周表示，“他肯定可以更好，我们所有人都可以。但我喜欢的一点是，他自己心里清楚，而且一直在努力。我们都在摸索磨合，这套阵容对所有人都是新的。他已经尽了最大努力，但他也明白，我们需要他再上一个台阶，我们会努力帮他做到。不过他自己也得承担起责任。”
或许更关键的是：他能否接受湖人希望他扮演的角色。1月3日对阵灰熊，他4投2中仅得4分后，罕见地公开表达不满：“内线球员没法自己给自己喂球。”
据艾顿身边消息源透露，雷迪克一直在幕后支持他，也平静接受了这番抱怨。两天后再战灰熊，雷迪克第一个战术就给艾顿设计了进攻，这次早期得分也带动他全场拿下15分8篮板3盖帽。
“这对大个子来说是老生常谈了。”雷迪克说，“当内线的现实就是：必须有人给你传球。你没法自己发起进攻。”
在NBA立足，也需要一份心气。
就像詹姆斯肩上的“天选之子”纹身，艾顿后背上也刺着一排粗犷的大写字母：“DOMINAYTON（统治顿）”。
湖人也在刻意激发他的这份心气：篮球运营总裁兼总经理佩林卡专门定制了一件黑色T恤，金色印花一半是狮子、一半是艾顿的脸，送给这位27岁的中锋。训练团队成员会在赛前用运动胶带缠好艾顿的水瓶，用黑笔写上：“DA的狂暴药水——喝了释放野兽”。湖人对他的要求很简单：让他像重视得分一样，重视苦活累活和角色定位。
“他最好的状态，我们见过几次，就是打得极具侵略性。”一位球队消息源告诉ESPN，“无论是掩护、顺下、冲击篮筐、投篮出手后冲抢篮板、转换进攻全速回防、收缩护筐、沟通喊话、站位正确、干扰投篮、卡位——这些对技术型内线来说都是吃力不讨好的事。但在这支球队，这就是他的角色。他必须做那个干脏活累活的人。”
“那个人就是我们的 X 因素。” 里夫斯指着艾顿对ESPN说，“他决定了我们的上限。”
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